home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 020392 / 0203440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.0 KB  |  110 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 58Fusions for the 21st Century
  2.  
  3.  
  4. Melding indigenous folk traditions with Western jazz and high-
  5. tech pop, world music forges a vital new sound
  6.  
  7. By GUY GARCIA
  8.  
  9.  
  10.     In her native Africa, singer Aster Aweke is so popular
  11. that she has been dubbed "Ethiopia's Donna Summer." But Aweke,
  12. who grew up listening to Aretha Franklin and Billie Holiday,
  13. always dreamed of being a hit in America. Now, nine years after
  14. moving to the U.S., she has achieved her goal. Her album Kabu
  15. (Columbia Records) reached No. 4 on Billboard's World Music
  16. chart. Kabu gets its power from Aweke's vocals, which soar above
  17. a lush weave of Ethiopian folk melodies and American jazz and
  18. pop, evoking sunny images of love and life in her rural
  19. homeland. Yet most fans who buy her records can't understand a
  20. word she sings. Says Aweke, who sings in Amharic: "Americans
  21. say, `We don't know what you're talking about, but we can
  22. follow; we feel you there.' "
  23.  
  24.     Aweke is not the only non-English singer who is coming
  25. through clearly. Salif Keita, an ebullient singer from Djoliba,
  26. Mali, whose album Amen stayed at No. 1 on the Billboard World
  27. Music chart for 12 weeks, mixes Western guitars and drums with
  28. high-tech electronics that mimic such Mandingo instruments as
  29. the stringed kora and the xylophone-like balaphon. Brazilian
  30. singer Margareth Menezes, the French guitar troupe Gipsy Kings
  31. and Zimbabwe's Thomas Mapfumo, among others, also have solid new
  32. albums on the U.S. market.
  33.  
  34.     "People are becoming aware there are other musical styles
  35. besides Western rock and pop that are just as valid," explains
  36. David Byrne, who helped pioneer the fusion of rock and Third
  37. World traditions with his band Talking Heads. Byrne's interest
  38. in non-European music led him to found his own label, Luaka
  39. Bop, which has issued an ambitious series of compilations and
  40. samplers.
  41.  
  42.     The appeal of world-music artists lies in their heartfelt
  43. intensity -- something that has become rare in the cookie-cutter
  44. commercialism of Western rock and pop. "You get tired of turning
  45. on the radio, and it sounds like the same producer could have
  46. made half the Top 10," says Byrne, who plans to bring out an
  47. album by Indian composer Viajaya Anand this year. "You get
  48. assaulted by a million different cultures when you walk down the
  49. streets of most American cities, and that's not reflected in the
  50. music."
  51.  
  52.     World music -- the term was coined by ethnomusicologists
  53. as a catchall for non-European, indigenous traditions -- has
  54. been seeping into the Western pop mainstream for years through
  55. progressive recordings by Byrne, the Beatles, Peter Gabriel and
  56. Paul Simon. Simon's Graceland and The Rhythm of the Saints
  57. albums, particularly, brought South African and Brazilian folk
  58. styles to a mass audience. Now, after decades of borrowing by
  59. Western musicians, Third World composers are creating
  60. cross-cultural fusions of their own -- and finding a growing
  61. audience. Ten years ago, a world-music album was lucky to sell
  62. a few thousand copies in the U.S. Today 10,000 to 50,000 copies
  63. is more typical, and the number of artists and record companies
  64. -- from Luaka Bop to Mango, Real World and Rhythm Safari -- has
  65. exploded. This year's Grammy Awards will feature a Best World
  66. Music category for the first time.
  67.  
  68.     The crossover potential of the new aural hybrids is
  69. obvious on Mickey Hart's Planet Drum, a dazzling display of
  70. rhythmic virtuosity performed by the Grateful Dead drummer and
  71. a super group of percussionists from Nigeria, Brazil and India.
  72. Planet Drum, which has been No. 1 on the Billboard World Music
  73. chart for the past nine weeks, is a rollicking time machine, at
  74. once archaic and up-to-the-second, primal and technologically
  75. smart. In songs like Udu Chant, Temple Caves and Dance of the
  76. Hunter's Fire, the players coax a torrent of tattoos and flowing
  77. rhythms from a battery of drums, synthesizers, Chinese cymbals,
  78. rattles and even Mexican donkey jaws.
  79.  
  80.     "Indigenous music is being brought into the digital age,"
  81. says Hart, who, in conjunction with the Library of Congress,
  82. will soon issue a recording of music from the Amazon basin.
  83. "This is not a bunch of savages killing chickens and howling at
  84. the moon. These are people playing older instruments who are
  85. virtuosos in their own right. World music tells us where we have
  86. been and where we are going. We are looking for the rhythms of
  87. the 21st century."
  88.  
  89.     They seem to be everywhere. The 3 Mustaphas 3, a
  90. cutting-edge band from En gland, incorporates styles from the
  91. Balkans, Africa and Latin America -- sometimes in a single song.
  92. And Shang Shang Typhoon, a Japanese septet with two albums on
  93. the Epic/Sony Japan label, blends Okinawan and traditional
  94. Japanese music with salsa, reggae, funk and rock. "There is no
  95. pure, unadulterated music anymore," says Hart. "Nor should there
  96. be. If music doesn't change, it dies. And when the music dies,
  97. the community dies." By that measure, the world's future sounds
  98. pretty lively.
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.